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Par Jacques-François Levesque

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Le ministre de l'Agriculture et de l'Aquaculture du Nouveau-Brunswick et député de Grand-Sault, Saint-André et Drummond, Ronald Ouellette a bien voulu partager quelques points de vue concernant l'entente de principe visant la vente de quelques infrastructures d'Énergie Nouveau-Brunswick à Hydro-Québec. Le 25 janvier dernier lors d'une entrevue avec le journal La Cataracte, le ministre Ouellette a qualifié l'entente de principes comme un pas en avant pour tous les citoyens du Nouveau-Brunswick en vue d'atteindre l'autosuffisance.

Malgré les inquiétudes soulevées par plusieurs relativement à l'entente, le ministre Ouellette se dit rassurant que le développement régional appartiendra toujours entre les mains des citoyens du Nouveau-Brunswick.

«Hydro-Québec ne devient pas propriétaire du territoire du Nouveau-Brunswick, mais seulement les barrages hydroélectriques tel que Mactaquac et l'usine d'énergie nucléaire comme Pointe Lepreau. Présentement, on suppose bien des choses, mais l'entente n'est pas toujours signée. Voilà pourquoi notre premier ministre Shawn Graham a mis sur pied un comité de consultation concernant l'entente de principe, à savoir s'il y aurait des ajustements qui pourraient être améliorés avant de signer une telle entente. Le comité est supposé de déposer son rapport à la fin de janvier ou au début de février 2010», a déclaré le ministre Ouellette.

Pour ce dernier, la présente entente sera actuellement très bénéfique pour les deux provinces. «Pour le Québec, il y a un surplus d'énergie à vendre et c'est très bénéfique pour le Nouveau-Brunswick, car nous sommes assurés d'avoir de meilleurs taux d'électricité et ce, même à long terme. C'est pourquoi que nous pouvons parler plus que jamais de l'autosuffisance. Cette future entente nous permettra de mieux nous positionner économiquement avec des taux d'électricité avantageux», a-t-il affirmé.

«Des gens de partout et des entreprises viendront s'installer pour investir dans nos communautés respectives et certainement des emplois seront crées. C'est certain avec des taux d'électricité avantageux que les impacts économiques seront intéressants au niveau de nouvelles infrastructures et cela deviendra accueillant pour d'autres investisseurs de venir s'installer au Nouveau-Brunswick. Alors, les chances de devenir autosuffisant seront de plus en plus grandes et réelles», a déclaré le ministre Ouellette.

Selon ce dernier, les agriculteurs du Nouveau-Brunswick en profiteront également. «C'est sûr et certain que l'électricité est un facteur très important pour minimiser les coûts de production. Alors, je vois d'un bon œil le gel de cinq ans pour les producteurs agricoles. Les agriculteurs seront assurés pour une période de cinq ans que leurs taux d'électricité demeureront les mêmes, et en plus, qu'après la période écoulée, il n'y aura pas de surprise, c'est-à-dire s'il y a une hausse des tarifs d'électricité, cette hausse se fera selon l'index au coût de la vie», a souligné M. Ouellette.

En sachant que les coûts d'électricité sont moins élevés pour les agriculteurs québécois comparativement à leurs confrères néo-brunswickois, le ministre Ouellette est très conscient que les agriculteurs québécois jouissent de taux réduits.

«Les agriculteurs québécois jouissent depuis de longues années de tarifs réduits et cela se comprend très bien car leur source d'énergie est l'eau, la façon la plus économique de faire de l'électricité, ce que nous n'avons pas comme avantage. À savoir s'il n'y a rien dans l'entente de principe pour avoir les taux identiques pour les agriculteurs entre les deux provinces, rien n'arrête le ministère de l'Agriculture d'intervenir à un moment donné et d'essayer de négocier des meilleurs prix pour les agriculteurs comme le gouvernement provincial l'a fait avec Énergie Nouveau-Brunswick», a-t-il affirmé.

«N'oublions pas qu'Énergie Nouveau-Brunswick est une corporation et c'est la Commission de l'énergie et des services publics du Nouveau-Brunswick qui négocie les taux d'électricité à chaque année pour le gouvernement. Alors c'est une des raisons pourquoi que notre gouvernement a voulu regarder la possibilité d'avoir un meilleur taux d'électricité pour nos producteurs parce que nous savons comment c'est important pour l'agriculture dans son ensemble et aussi c'est une des raisons pourquoi qu'on va devant avec une entente de principe comme celle-ci, justement pour protéger nos producteurs», a conclu M. Ouellette.

Selon la nouvelle entente de principe, les actifs d'Énergie NB appartiendront à la province du Nouveau-Brunswick.